Zagora : que voir, Tamegroute, Tinfou et la vérité sur le désert

Commençons par ce que la plupart des voyageurs veulent savoir : Zagora n’est pas l’endroit des grandes dunes du Sahara. Elles sont plus loin, au-delà de M’Hamid, ou loin à l’est, à Merzouga. Zagora est une ville de palmeraie au milieu de la vallée du Drâa, avec une montagne, une longue histoire sur la route des caravanes et, à vingt minutes, l’une des bibliothèques les plus remarquables du Maroc. Venez pour cela, et vous ne serez pas déçu.

Où se trouve Zagora

Zagora est à environ 160 km au sud de Ouarzazate par la N9, à peu près trois heures de route par le Tizi n’Tinififft puis la vallée, via Agdz. Avec quelque 42 000 habitants, c’est la plus grande ville du Drâa et le chef-lieu de sa province. Elle se trouve dans l’oasis de Ternata, la troisième des six oasis du haut Drâa, et la route continue encore 97 km jusqu’à M’Hamid, où elle s’arrête. Notre guide de la vallée du Drâa couvre tout l’itinéraire.

En ville

Le panneau de Tombouctou

Le repère le plus connu de Zagora est un panneau peint qui annonce « Tombouctou 52 jours » : cinquante-deux jours à dos de chameau jusqu’à Tombouctou. Il rappelle les caravanes qui partaient d’ici à travers le Sahara, et les voyageurs le photographient depuis des décennies. Les panneaux peints vont et viennent : si vous y tenez, demandez en ville où il se trouve aujourd’hui plutôt que d’organiser la visite autour.

Le Jbel Zagora

La montagne qui a donné son nom à la ville se dresse juste de l’autre côté du fleuve. Sur ses pentes subsistent les restes d’une forteresse almoravide, de la dynastie venue du Sahara au XIe siècle ; l’emplacement exact de leur mosquée fait encore débat. Une piste mène vers le sommet, et la récompense est une vue large sur les palmeraies et la ville. Allez-y tôt ou tard : il n’y a pas d’ombre.

Les palmeraies et le souk

Les palmeraies autour de Zagora méritent une marche lente ou une balade à vélo, avec les mêmes règles que partout dans la vallée : restez sur les sentiers, ne cueillez rien, demandez avant de photographier. Le souk hebdomadaire de Zagora se tient le dimanche au centre-ville, et c’est l’endroit où voir, en automne, les dattes vendues par variété et au sac.

Tamegroute, la bibliothèque et la poterie verte

Si vous ne deviez voir qu’une chose autour de Zagora, ce serait Tamegroute, à 18 km au sud sur la route de M’Hamid. Le village s’est développé autour de la zaouïa de la Nassiriya, une confrérie soufie dont l’influence a rayonné bien au-delà du Maroc. Sa grande figure, Sidi Mohammed ben Nacer, y enseigna à partir des années 1640.

La bibliothèque de la zaouïa justifie l’arrêt. Elle a compté des dizaines de milliers de volumes ; on y montre aujourd’hui une sélection des manuscrits qui restent, dont des Corans écrits sur peau de gazelle et des traités d’astronomie, de mathématiques et de médecine. C’est une pièce silencieuse dans un lieu religieux toujours en activité : tenue correcte, voix basse, et laissez le gardien vous indiquer où aller.

À quelques ruelles de là travaillent les potiers. Tamegroute est connue dans tout le Maroc pour sa poterie à glaçure verte, façonnée à la main sur des tours à pied et cuite dans des fours creusés dans le sol. La coopérative vous laisse regarder le travail, sans obligation d’achat, même si un petit bol voyage bien. Cette poterie est irrégulière par nature : les coulures et l’émail inégal en font partie, ce ne sont pas des défauts.

Comptez environ une heure pour la bibliothèque et la poterie.

Tinfou, et la vérité sur le désert

Quelques kilomètres après Tamegroute, les dunes de Tinfou se dressent au bord de la route. Elles sont petites : une tache de sable doré plutôt qu’une mer. On les gravit en quelques minutes, on fait une courte balade à dos de dromadaire et on regarde le soleil se coucher sur la vallée. Pour un premier contact avec le sable, avec des enfants ou avec peu de temps, cela peut être exactement ce qu’il faut.

Ce que Tinfou n’est pas, c’est le grand désert. Si vous imaginez des dunes jusqu’à l’horizon et une nuit sous les étoiles sans une lumière alentour, il faut continuer jusqu’à M’Hamid puis rejoindre en 4x4 l’erg Chegaga, ou partir vers l’est, à Merzouga. Méfiez-vous de toute sortie vendue comme un « camp saharien près de Zagora » sans emplacement précis : demandez où exactement vous dormirez et ce qu’il y a autour. Nos guides sur M’Hamid et l’erg Chegaga et sur le désert à choisir depuis Ouarzazate traitent la question en détail.

Les rabatteurs, avec le sourire

Zagora vit des sorties dans le désert depuis longtemps, et on vous en proposera : au bord de la route à l’entrée de la ville, aux terrasses des cafés, parfois par quelqu’un qui fait signe à votre voiture avec une histoire à raconter. C’est surtout du commerce. Un sourire et un « la, choukrane », non merci, suffisent ; ne vous arrêtez pas pour des gens qui font signe en rase campagne, et ne vous laissez pas conduire vers un hôtel ou une boutique que vous n’avez pas choisis. Si vous voulez une balade à dromadaire ou un guide, décidez d’abord de ce que vous voulez, convenez du prix et de la durée avant de partir, et payez à la fin.

Quand y aller

D’octobre à avril, les journées sont agréables et la lumière douce. L’automne apporte la récolte des dattes. Les nuits d’hiver sont froides, surtout sur le sable. L’été, Zagora est l’un des endroits les plus chauds du parcours, avec des après-midi qui peuvent dépasser 40 °C : si vous venez à cette saison, visitez Tamegroute le matin et gardez les dunes pour le coucher du soleil.

Dans la journée ou avec une nuit ?

On peut faire Zagora dans la journée depuis Ouarzazate, mais cela représente environ six heures de route pour une courte visite, et vous rentrerez à l’heure où la vallée est la plus belle. Notre conseil : dormez à Zagora ou plus loin, voyez Tamegroute et Tinfou en descendant, et poursuivez jusqu’à M’Hamid si ce sont les grandes dunes que vous êtes venu chercher. Si le temps vous manque et que vous voulez simplement voir le Drâa, arrêtez-vous plutôt à Agdz et Tamnougalt et soyez de retour à Ouarzazate pour le dîner.

Dans tous les cas, partez tôt : la vallée est au plus beau avant dix heures du matin. Et si vous préférez confier la partie désert à d’autres, nos excursions dans le désert commencent par la question que nous poserions à n’importe quel prestataire : où se trouve exactement le camp ?

Bon à savoir

Zagora vaut-elle la visite ?

Oui, pour les palmeraies, le Jbel Zagora et surtout la bibliothèque et les potiers de Tamegroute. Elle ne vaut pas la route si vous ne cherchez que les grandes dunes : elles sont au-delà de M’Hamid ou à Merzouga.

Y a-t-il des dunes près de Zagora ?

De petites, à Tinfou, quelques kilomètres après Tamegroute. Elles conviennent pour un coucher de soleil et une courte balade à dromadaire, mais ce n’est pas une mer de dunes.