Agdz et Tamnougalt : la première palmeraie du Drâa

On reconnaît le Jbel Kissane avant d’arriver à Agdz. C’est cette longue montagne au sommet plat et crénelé qui remplit le paysage quand la N9 descend du Tizi n’Tinififft, et les habitants vous diront que son nom vient des verres à thé alignés derrière une théière. À ses pieds se tient Agdz, petite ville de marché d’environ 10 000 habitants, et au-delà, la première grande palmeraie du Drâa.

Agdz est à environ 65 km au sud de Ouarzazate, à peu près 1 h 15 de voiture, et à 92 km de Zagora. La plupart des voyageurs la traversent sans s’arrêter en filant vers le désert. C’est dommage, car la ville et sa voisine Tamnougalt concentrent plus d’histoire de la vallée que tout ce qu’on trouve plus au sud.

Une halte sur la route des caravanes

On traduit en général Agdz par « lieu de repos », et c’était bien son rôle. La route caravanière entre Marrakech et Tombouctou franchissait les montagnes et descendait le Drâa, et c’est ici qu’elle retrouvait les palmiers, l’eau et la première vraie agglomération de la vallée. L’oasis qui l’entoure est le Mezguita, la plus septentrionale des six oasis du haut Drâa, longtemps gouvernée par des caïds, seigneurs locaux dont les kasbahs de terre se dressent encore entre les arbres.

La ville elle-même est simple : une rue principale, une place, des cafés, quelques boutiques et une station-service. Son charme est dans la palmeraie et les villages, pas dans le centre.

La kasbah du caïd Ali

Dans la palmeraie d’Asslim, à la lisière d’Agdz, se dresse une kasbah de la famille du caïd Ali, l’un des caïds du Mezguita au début du XXe siècle. Elle appartient toujours à ses descendants, qui font visiter ses trois niveaux de pièces en terre jusqu’au toit, d’où la vue file au-dessus des palmiers vers le Jbel Kissane. La famille tient aussi un camping et des chambres sur le domaine. Les horaires de visite changent selon la saison : renseignez-vous la veille, ou passez simplement le matin et voyez qui est là.

Marcher dans la palmeraie

Le meilleur moment à Agdz ne coûte rien : entrer dans la palmeraie le matin. Sous les palmiers dattiers poussent des arbres fruitiers plus bas, et dessous encore, des parcelles d’orge, de luzerne et de légumes, arrosées par un réseau de canaux que les familles se partagent selon des règles anciennes. Les sentiers suivent les canaux. Restez-y, ne cueillez rien, et si vous voulez comprendre qui arrose quoi et quand, partez avec un guide du village. Les années sèches, les canaux peuvent être vides, et cela fait aussi partie de l’histoire.

Tamnougalt, le point de rencontre

À environ 6 km d’Agdz, par une petite route qui traverse le Drâa, Tamnougalt fut la capitale du Mezguita. On traduit souvent son nom par « point de rencontre ». Le ksar date probablement du XVIe siècle et se trouvait en plein sur la route des caravanes, ce qui explique sa taille : un dédale de passages couverts, de portes et de maisons qui montent vers la kasbah des caïds.

C’est elle que la plupart des visiteurs viennent voir. Au début du XXe siècle, elle était le siège du caïd Si Ali, et elle garde des plafonds en bois peint et des plâtres sculptés dans le style des grandes familles caïdales du sud. L’entrée est payante. Une bonne partie du ksar alentour est vide et s’effrite, mais pas tout : des familles vivent encore dans certaines parties, n’entrez donc pas dans les cours sans y être invité.

Tamnougalt avait aussi un quartier juif, le mellah, dont la communauté est partie dans les années 1950 et 1960. Il en reste des ruelles couvertes, des maisons et un bâtiment traditionnellement désigné comme l’ancienne synagogue. Un bon guide vous montrera où il se trouvait ; un mauvais ne le saura pas.

Un mot justement sur les guides. Sur le parking, des jeunes gens vous proposeront parfois de vous faire visiter, certains avec insistance. Décidez à l’avance si vous voulez un guide, convenez du prix et de la durée avant de partir, et ne vous sentez pas obligé d’accepter la première offre. Si vous visitez la kasbah elle-même, quelqu’un de la kasbah vous accompagne généralement.

Chaque année, la première semaine d’octobre, Tamnougalt accueille le Moussem Ellama, une fête religieuse et culturelle qui réunit les villages des environs. Si vos dates tombent à ce moment-là, renseignez-vous.

Le souk du jeudi

Le jeudi, c’est jour de marché à Agdz. Paysans et commerçants arrivent des villages avec légumes, dattes, épices, tissus, ustensiles et bétail. C’est un marché de travail, pas un spectacle, et c’est précisément ce qui le rend intéressant. Allez-y tôt, avant la chaleur, et laissez l’appareil photo dans le sac la première demi-heure.

Combien de temps y consacrer

Le point de vue, la balade dans la palmeraie, la kasbah du caïd Ali et Tamnougalt remplissent agréablement une journée depuis Ouarzazate. Partez après le petit-déjeuner, arrêtez-vous en haut de la descente pour la vue, visitez Tamnougalt avant la chaleur de midi, déjeunez à Agdz, marchez dans les palmiers en fin d’après-midi et repassez le col avant la nuit. Avec une demi-journée seulement, choisissez Tamnougalt ou la kasbah du caïd Ali, pas les deux.

Si vous continuez vers Zagora ou le désert, Agdz fait aussi une bonne première étape. On trouve des kasbahs maisons d’hôtes et de petits hôtels dans la palmeraie et autour, et y dormir coupe la route tout en vous plaçant dans la vallée à la plus belle heure du matin. Notre guide de la vallée du Drâa couvre toute la route vers le sud, et Zagora prend le relais là où celui-ci s’arrête.

Y aller sans voiture

Des grands taxis et des cars relient Ouarzazate à Agdz, mais ils vous déposent en ville, alors que Tamnougalt et la palmeraie s’étendent tout autour. Pour une seule journée, il est bien plus simple de louer une voiture avec chauffeur ou de partir avec un guide privé ; nous pouvons en organiser un sur demande. Notre panorama des excursions depuis Ouarzazate montre comment Agdz se compare à Skoura ou à la vallée de l’Ounila si vous n’avez qu’une journée libre.

Quand vous repassez le col le soir, Ouarzazate paraît toute proche. Depuis le sommet, il reste moins d’une heure jusqu’à Tifoultoute et la terrasse.