La vallée du Drâa : la route de Ouarzazate à Agdz, Zagora et M’Hamid

Prenez la N9 vers le sud en quittant Ouarzazate et, en moins d’une heure, vous avez franchi un col sombre et dénudé pour redescendre dans un autre pays : un long ruban de palmiers dattiers qui suit une rivière qui, la plupart de l’année, n’en a guère l’air. Ce ruban, c’est la vallée du Drâa. La route le longe sur environ 260 km, par Agdz et Zagora, jusqu’à s’arrêter tout simplement à M’Hamid, là où le goudron finit et où le sable commence.

Après Aït Ben Haddou, c’est la route sur laquelle on nous interroge le plus, souvent des voyageurs en route vers le désert. Voici comment elle s’organise, étape par étape, et comment nous la découperions.

La route en trois étapes

• De Ouarzazate à Agdz : environ 65 km par le col du Tizi n’Tinififft. Comptez 1 h 15 environ.
• D’Agdz à Zagora : environ 92 km le long des palmeraies. Comptez 1 h 30 environ.
• De Zagora à M’Hamid : environ 97 km par Tamegroute et Tagounite. Comptez 1 h 30 environ.

Soit quatre heures et demie à cinq heures de conduite sans arrêt, et personne ne la fait sans s’arrêter. Depuis le Riad Chay, à la sortie ouest de Ouarzazate, ajoutez le temps de traverser la ville jusqu’au départ de la route de Zagora.

D’où vient le fleuve

Le Drâa naît juste à l’est de Ouarzazate, là où les eaux descendues du Haut Atlas, dont celles du Dadès, se rassemblent derrière le barrage El Mansour Eddahbi. Le barrage a été construit en 1971 pour dompter un fleuve dont le débit passait de presque rien à des crues violentes, et pour assurer l’eau des palmeraies en aval, qui couvrent environ 25 000 hectares. Depuis le barrage, le Drâa file au sud par Agdz et Zagora jusqu’à M’Hamid, puis tourne vers l’ouest et l’Atlantique, qu’il rejoint au nord de Tan-Tan. Sur la carte, il mesure environ 1 100 km, l’un des plus longs fleuves du Maroc. Sur le terrain, son lit est à sec la plus grande partie de l’année après Tagounite.

Ici, tout est affaire d’eau. Le Maroc sort de plusieurs années de sécheresse, et à la fin de l’été 2026 le réservoir était annoncé à moins de 40 % de remplissage. Le long de la route, vous verrez des palmeraies denses et bien vertes à côté de palmiers morts et de parcelles abandonnées. Mieux vaut le savoir avant de partir : ces taches brunes racontent une vallée qui dépend de chaque lâcher d’eau venu de l’amont.

Le Tizi n’Tinififft

Peu après Ouarzazate, la N9 grimpe dans des collines sombres et plissées et franchit le Tizi n’Tinififft, à environ 1 690 m. La route a été refaite ces dernières années ; elle est plus large et plus roulante que ne le laissent croire les anciens guides, mais les virages méritent toujours le respect quand un camion monte en face. Arrêtez-vous dans la descente : en contrebas, la palmeraie d’Agdz s’étale au pied du Jbel Kissane, la montagne au sommet plat dont le nom viendrait, dit-on, des verres à thé. C’est le premier vrai regard sur le Drâa, et pour beaucoup le plus beau.

Six oasis, une vallée

Le haut Drâa, long d’environ 200 km, n’est pas une palmeraie continue mais six oasis égrenées le long du fleuve, chacune avec ses villages et son histoire. Du nord au sud : Mezguita, avec Agdz et Tamnougalt ; Tinzouline ; Ternata, avec Zagora ; Fezouata, avec Tamegroute ; Ktaoua, avec Tagounite ; et M’Hamid pour finir.

Les ksour, ces villages fortifiés en terre, se tiennent en lisière des palmiers et non au milieu, sur un sol qu’on ne pouvait pas irriguer : la terre arrosée était trop précieuse pour y bâtir. Beaucoup sont en partie en ruine et en partie habités. Si vous vous arrêtez, entrez avec quelqu’un du village plutôt que seul, et demandez avant de photographier les habitants.

Les étapes qui valent le détour

• Agdz et Tamnougalt : la balade dans la palmeraie, la kasbah des caïds et l’ancienne capitale du Mezguita. Tous les détails dans notre guide d’Agdz et Tamnougalt.
• Zagora : la ville, sa montagne, la bibliothèque et les poteries de Tamegroute, et les petites dunes de Tinfou. Voir Zagora.
• M’Hamid et l’erg Chegaga : le bout de la route et le début des grandes dunes, accessibles seulement en 4x4 ou à pied avec des dromadaires. Voir M’Hamid et l’erg Chegaga.

Comment découper le voyage

Agdz se fait facilement dans la journée depuis Ouarzazate, voire en une demi-journée si vous ne voulez que le point de vue, la palmeraie et la kasbah. Notre guide des excursions le compare aux autres directions.

Zagora est faisable dans la journée, mais cela représente environ six heures de voiture pour quelques heures sur place, et la plus belle lumière arrive au moment où il faudrait reprendre le volant. Nous préférons que vous y dormiez, ou que vous poursuiviez.

M’Hamid et Chegaga demandent deux jours au strict minimum, et trois sont plus confortables : une journée pour descendre la vallée, une nuit dans les dunes, un retour sans hâte. Si vous hésitez encore entre ce désert et les dunes de Merzouga, lisez d’abord quel désert choisir depuis Ouarzazate.

Il y a aussi la boucle. À Tansikht, entre Agdz et Zagora, une route part vers l’est par N’Kob et Tazzarine en direction de Rissani et Merzouga : le Drâa peut ainsi former la première moitié d’un plus long voyage, comme le montre notre itinéraire dans le sud marocain.

Conduire sur la N9

La route est goudronnée jusqu’à M’Hamid, et une voiture ordinaire à deux roues motrices suffit. Le 4x4 ne devient nécessaire qu’en quittant le goudron pour les pistes au-delà. Quelques conseils pour rouler sereinement :

• Faites le plein à Ouarzazate, de nouveau à Agdz ou à Zagora, et remplissez le réservoir à Zagora avant de descendre plus au sud.
• Ralentissez dans chaque village. Les limitations baissent nettement et les contrôles de police sont fréquents ; gardez permis, papiers du véhicule et passeport à portée de main.
• Ne roulez pas de nuit. La route n’est pas éclairée, et ânes, vélos et piétons l’empruntent après la tombée du jour.
• Aux mois chauds, emportez plus d’eau qu’il ne semble nécessaire, et gardez les longs trajets pour le matin.

Quand partir

D’octobre à avril, la saison est agréable. L’automne est le temps de la récolte des dattes, quand les palmiers sont chargés et les villages affairés. L’hiver offre des journées claires et douces, et des nuits froides, surtout dans le désert. Le printemps est plaisant mais venteux, avec du sable dans l’air plus au sud. L’été, la vallée est très chaude, et les après-midi peuvent dépasser 40 °C à Zagora : partez tôt, reposez-vous aux heures chaudes, et gardez les dunes pour une autre saison si vous le pouvez.

Avant de partir

La plupart de nos hôtes qui descendent le Drâa partent tôt. Demandez la veille et le petit-déjeuner sera prêt à emporter ; la réception est ouverte jour et nuit, un retour tardif ne pose donc aucun problème, et le dîner à La Table du Berbère peut se réserver à l’avance pour votre retour. Si vous préférez rejoindre le désert sans conduire, nos excursions dans le désert durent deux jours ou plus, et nous vérifions avec vous l’emplacement exact du camp et l’itinéraire avant toute réservation.

Bon à savoir

La vallée du Drâa vaut-elle une excursion d’une journée depuis Ouarzazate ?

Oui, jusqu’à Agdz et Tamnougalt : environ 65 km dans chaque sens, avec le col, la palmeraie et les kasbahs. Zagora est faisable dans la journée, mais la journée est longue ; pour les dunes au-delà, prévoyez au moins deux jours.

Faut-il un 4x4 pour la vallée du Drâa ?

Pas pour la N9, goudronnée jusqu’à M’Hamid. Un 4x4 avec un chauffeur expérimenté n’est nécessaire que pour les pistes vers le désert, comme celle de l’erg Chegaga.

Y a-t-il de l’eau dans le Drâa ?

Cela dépend de l’année et des lâchers du barrage El Mansour Eddahbi. Autour d’Agdz, l’eau coule parfois dans les canaux ; plus au sud, le lit est souvent à sec, surtout après Tagounite.